Основната цел на избелването е унищожаването на пигментните молекули в текстилните влакна, като по този начин се получава бял външен вид на текстилните продукти. Избелването обикновено се извършва след рафиниране и често е последната стъпка в предварителната обработка. След рафинирането, повечето от примесите са отстранени, абсорбцията на водата е значително подобрена, с добри условия за последваща обработка, но пигментът не е бил докоснат, така че сортовете с висока белота трябва да бъдат избелени. Избелването варира в зависимост от обекта на обработка, като избелване на влакна, избелване на прежди и избелване на тъканите. Методите и оборудването за избелване варират в зависимост от ситуацията, но основните принципи на избелване са еднакви.
Беше показано, че избелването може също да играе положителна роля при премахването на примесите от текстилните изделия. Високата температура, алкалното състояние и окисляването на избелващото средство са полезни при премахването на симбиотичните примеси в памучното влакно, така че има рафиниращ ефект. Ефектът от избелването е различен в зависимост от свойствата на избелващото средство и използваните условия на процеса. Поради високото съдържание на естествени примеси в памука и различните свойства и разпределение на тези примеси, почти е невъзможно да се отстранят напълно при рафинирането, така че избелването трябва да продължи да премахва примесите.
